(Theophrast Bombast von Hohenheim; en latín, Philippus
Aureolus Theophrastus Bombastus Paracelsus; Einsiedeln, Suiza, 1493 -
Salzburgo, actual Austria, 1541) Médico y alquimista suizo. Hijo de un doctor,
durante su adolescencia viajó por Europa y atendió a las universidades de
Basilea, Tubinga y Heidelberg, entre otras; sin embargo, siempre mantuvo
grandes distancias con la enseñanza reglada de la época y cuestionó la
autoridad de los textos clásicos a favor de una aproximación más «experimental»
que atendiera el saber popular.
Famoso por sus supuestas curas milagrosas, en 1526 se
estableció en Basilea, donde su prestigio atrajo innumerables estudiantes de
todo el continente. En sus clases, Paracelso exhortó a su audiencia a ignorar
la herencia de Galeno y Avicena y a centrar los tratamientos médicos en la
acción libre de los procesos naturales. En 1536 publicó su Gran libro de
cirugía, que le procuró una todavía mayor notoriedad. Entre sus notables
aportaciones a la medicina de la época cabe citar la primera descripción
clínica de la sífilis, y, gracias a sus extensos conocimientos de química
empírica, la introducción de nuevos tratamientos basados en sustancias
minerales como el plomo o el mercurio. Seguir
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