Al sur de Motril, sobre un pintoresco cerro aislado desde
el que se domina la población, la vega y el mar, se alza el Santuario de
Nuestra Señora de la Cabeza, Patrona de esta ciudad.
En época musulmana coronaba la cumbre de este pequeño
monte un castillo llamado Qalat-al-Xaiar, donde cuenta la leyenda que residía
por temporadas la reina Cefi Fátima Horra, hija del rey nazarí Muhammad IX el
Zurdo, esposa de Abu-I-Hasan y madre del último rey musulmán granadino Boabdil.
Esta fortaleza fue mandada derribar por orden de los Reyes Católicos en
1499 ante la eventualidad de una sublevación mudéjar.
De la ermita levantada en aquel lugar poseemos muy pocos
datos, sólo sabemos que era un edificio rectangular, muy pequeño, sencillo y
construido con los materiales del derribo del castillo.
A esta ermita se llevó la Virgen y se le dio su culto
durante más de cien años, hasta que en 1613 los franciscanos fundaron su
convento en ella, otorgándoles por el Consejo el edificio, imágenes y ornamentos,
autorizándose la ampliación del templo existente hasta el cimiento antiguo del
castillo que estaba en el lado sur del Cerro y toda la ladera desde la ermita
hasta el cimiento antiguo de la fortificación en el lado de poniente. Las obras
del nuevo convento duraron hasta 1 .615, año en que los franciscanos allí se
trasladaron.
Tampoco conocemos cómo fue arquitectónicamente este nuevo
convento franciscano, pero pronto debió quedarse pequeño, ya que la Orden
decidió construir uno nuevo al oeste de la población, convento e iglesia que se
concluyeron sobre 1 .630. Seguir