El descubrimiento del río Amazonas se realizó el 12
de febrero de 1542 por la expedición liderada por el español Francisco de
Orellana. La navegación completa del cauce más caudaloso y largo del Planeta no fue algo intencionado, sino que
se debió a una concatenación de acontecimientos desencadenados por los
deseos de localizar grandes bosques de canela, El Dorado y tal vez un nuevo
virreinato.
Aunque la desembocadura del río ya se conocía, Gonzalo
Pizarro organizó una gran expedición para descubrir y explotar la supuesta
canela y localizar el oro, pero al llegar a la zona indicada no encontraron
nada de lo esperado. Debido a lo desconocido del terreno y lo falible de los
guías indígenas, Orellana trató de recoger información y alimentos
adelantándose con unos 70 hombres. Las condiciones del afluente tomado no les
permitieron volver y debieron seguir avanzando, afrontando todo tipo de
penurias. Dichas penurias han arrojado sombras sobre la veracidad del relato
escrito por el dominico Gaspar de Carvajal, miembro de la expedición, entre las
que destaca el contacto con un pueblo integrado por mujeres al que rendían
vasallaje otros habitantes del lugar. Seguir
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