La navegación de recreo o deportiva nació en los Países
Bajos en el siglo XVII, pero fue el rey Carlos II de Inglaterra quien lo
convirtió en deporte competitivo en su país, tras su regreso del exilio en
Países Bajos. La primera regata de la que se tiene constancia tuvo lugar en el
río Támesis, entre Greenwich y Gravesend, compitiendo los navíos de Carlos II y
su hermano el duque de York.
En Estados Unidos tuvo gran repercusión, y en 1851 el
Club de Yates de Nueva York envió una goleta llamada América para competir
contra embarcaciones británicas en la Queen's Cup. La América ganó contra 14 rivales
y se llevó la copa, dando origen a la competición más antigua de este deporte
en la actualidad, la Copa América. Con la llegada del motor de vapor la vela
perdió su importancia como medio de transporte y se acrecentó su aspecto lúdico
y deportivo.
La evolución en los materiales ha provocado también
cambios muy importantes durante el siglo XX en la construcción de los yates, y
el empleo de fibra de carbono y de aluminio ha dotado a las embarcaciones de
mucha mayor velocidad. Seguir
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