Charles Bell (1774-1842)
La enseñanza de la anatomía en Inglaterra fue peculiar y
diferente a la de otros países como Francia. La universidad estaba reservada a
una pequeña élite. En cambio, abundaban las escuelas privadas que muchas veces
estaban asociadas a un hospital. Según O'Malley éstas no eran más que una
extensión del viejo sistema de aprendizaje. Hasta 1858 no se reguló este
confuso sistema. Hubo dos focos, el edimburgués, con la dinastía de los Monro;
y el londinense. Se puede asegurar que las dos figuras más ilustres de la
investigación anatómica en la Inglaterra del Romanticismo son los hermanos
Bell, John y Charles.
Charles Bell nació en Edimburgo el 12 de noviembre de
1774. Su padre murió cuando Charles tenía cinco años. La viuda tuvo que hacerse
cargo de los cuatro hijos del matrimonio, a quienes inculcó sus ideales, sus
intereses culturales y su sensibilidad artística. Esto quedó reflejado en la
personalidad de Charles, el más pequeño de los hermanos.
Su hermano John (1763-1820) llegó a ser un cirujano
reputado, un buen profesor y propietario de una excelente biblioteca. Charles
estudió en la High School de Edimburgo y después, estimulado por su hermano, comenzó
medicina en la Universidad de Edimburgo. Desde el principio su interés estuvo
en la cirugía y también, como es lógico, en la anatomía. Charles tenía
excelentes dotes para el dibujo. Uno de sus mejores amigos mientras cursó los
estudios secundarios fue el conocido pintor David Allan, conocido como el
"Hogarth" de Escocia. Participó con un capítulo sobre el sistema
nervioso, órganos de los sentidos y vísceras en el Anatomy of the Human
Body (1797-1804), que editó su hermano John. Seguir
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