El 30 de marzo de 1615 Cervantes obtenía autorización
para editar la segunda parte de su obra cumbre, El Quijote. Tenía ya sesenta y
ocho años y había padecido todos los reveses de la vida. La publicación en 1614
de El Quijote de Avellaneda, una falsa continuación de su novela, le llevó a
redoblar esfuerzos para terminar cuanto antes su segunda parte. A Cervantes le
dolió este plagio, donde era tachado de viejo y lisiado, pero respondió de
forma serena y elegante. «Lo que no he podido dejar de sentir es que me note de
viejo y de manco, como si hubiera sido en mi mano haber detenido el tiempo, o
si mi manquedad hubiese nacido en alguna taberna, sino en la más alta ocasión
que vieron los siglos pasados, los presentes, no esperan ver los venideros».
La segunda parte de El Quijote nada desmerece a la
primera, pese a la advertencia del bachiller Sansón Carrasco de que «nunca
segundas partes fueron buenas». En ella el caballero andante se muestra más
ponderado y su locura se asemeja más a un juego. Don Quijote y su fiel escudero
amplían su radio de acción y salen de La Mancha para adentrarse en el valle del
Ebro y llegar a tierras catalanas. Cervantes reproduce acaso el agónico viaje
que le llevó a Barcelona persiguiendo al conde de Lemos, su mecenas, en un
desesperado intento por lograr que le incluyera en su corte de Nápoles, hacia
donde embarcaba para ser virrey. Al conde de Lemos le dedicará la segunda parte
de su Ingenioso Hidalgo, como también le dedicó aquel desgarrador prólogo de su
Persiles, «ayer me dieron la extremaunción, y hoy escribo ésta; el tiempo es
breve, las ansias crecen, las esperanzas menguan». Cervantes sentía «el pie ya
en el estribo», y se aferraba a la vida, a su trabajo y a la protección de su
señor. Seguir
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