Francisco
José de Caldas y Tenorio; Popayán, 1768 - Santafé de Bogotá, 1816, fue geógrafo
y naturalista colombiano. Sin apenas disponer de medios adecuados de trabajo,
en las "tinieblas" que rodeaban a América, según su propia expresión,
realizó investigaciones y descubrimientos que sorprendieron a hombres tan
ilustres como Mutis y Humboldt, de los que fue amigo y compañero.
Miembro de la segunda generación de ilustrados
hispanoamericanos, Francisco José de Caldas, llamado "el Sabio",
mostró desde niño gran interés por las matemáticas, las ciencias físicas y la
astronomía. Tras cursar estudios en su tierra natal, se trasladó a Santafé y se
graduó como jurista sólo para dar gusto a su familia, pues pronto regresó a
Popayán y decidió dedicarse a lo que más le interesaba: la astronomía, las
matemáticas y las ciencias físicas.
En
1795 debió dedicarse al comercio de ropas en Quito, La Plata y Timaná,
oportunidad que aprovechó para determinar la posición geográfica de los lugares
que visitaba y realizar así observaciones de la naturaleza y de los usos y
costumbres de los distintos pueblos. Su equipo de trabajo básico se componía de
un barómetro, una brújula y un termómetro. Cuando no conseguía los instrumentos
que necesitaba los construía él mismo: fabricó un gnomon, un cuadrante solar y
otros instrumentos de medición. Seguir
( Texto de Biografías y Vidas )
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