La Orden de Santiago es una orden religiosa y militar
surgida en el siglo XII en el reino de León. Debe su nombre al patrón de
España, Santiago el Mayor. Su objetivo inicial era proteger a los peregrinos
del Camino de Santiago y expulsar a los Omeyas y Toledanos de la península
ibérica.
La Orden tuvo su origen en la ciudad de Cáceres a partir
de la anterior Orden de los Fratres de Cáceres. El Gran Maestre de Santiago de
Compostela fomentó esta conversión a cambio de que la Orden, en su avance hacia
el sur, no reclamase la devolución del arzobispado a Mérida, donde había estado
hasta que la invasión de los musulmanes recomendó su traslado al norte, a
Santiago de Compostela. Tras
la muerte del gran maestre Alonso de Cárdenas en 1493, los Reyes
Católicos incorporaron la Orden a la Corona de España y el papa Adriano VI unió
para siempre el maestrazgo de Santiago a la corona en 1523.
La primera República suprimió la Orden en 1873 y, aunque
en la Restauración fue restablecida, quedó reducida a un instituto nobiliario
de carácter honorífico regido por un Consejo Superior dependiente del
Ministerio de la Guerra, que quedó a su vez extinguido tras la proclamación de
la segunda República en 1931.
La Orden de Santiago, junto con las de Calatrava,
Alcántara y Montesa, se reactivan y vuelven a nombrar caballeros en el reinado
de Juan Carlos I. Destaca su continuidad histórica hasta el día de hoy y los
fines religiosos de alabanza a Dios, santificación personal y defensa de la fe.
Esta distinción es otorgada por Felipe VI a propuesta del Real Consejo. Seguir
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