Focha Común
Las fochas, según cuenta la leyenda, expulsaban a sus
enemigos lanzándoles espuma a la cara; y la historia no está lejos de la
realidad. Si un Aguilucho Lagunero o alguna otra rapaz pica sobre un bando de
fochas, éstas chapotearán furiosamente hacia el carrizal más cercano levantando
una nube de espuma mientras se sumergen rápidamente para ponerse a salvo.
Son aves agresivas, con un sentido territorial altamente
desarrollado y muy dadas a luchas entre ellas. Prefieren masas de agua grandes
y abiertas y a menudo crían en colonias poco apiñadas. Normalmente sólo lo
hacen donde hay buena cubierta vegetal para los nidos. En España son comunes
sobre todo en las Marismas del Guadalquivir, cuya población es seguramente la
más importante del Mediterráneo.
Se reconocen fácilmente por un escudete frontal blanco,
que contrasta con el negro del plumaje. En invierno se dispersan por grandes
embalses y lagunas sin mucha vegetación; también se presentan en estuarios. En
España recibe distintos nombres locales, aunque el más común es el de
gallareta, extendido por toda Andalucía. Seguir
La Gallineta Común es una de las aves acuáticas más
comunes en España; a pesar de ello no es frecuente verla de día, pues se oculta
rápidamente entre la vegetación de las orillas del agua en cuanto presiente el
peligro. Incluso puede sumergirse asomando sólo el pico como un periscopio y
probablemente puede hundirse expulsando el aire de su plumaje y sacos aéreos.
Estas aves crían cerca de agua dulce entre la espesa
vegetación, y sus lugares favoritos para hacer el nido son junto a charcas,
lagunas y ríos.
El vuelo de la gallineta es raso, como el de muchas aves
nadadoras, y su despegue del agua es generalmente trabajoso y chapoteando con
patas y alas. Nada con un movimiento espasmódico, mostrando constantemente los
«destellos» blancos a los lados de la cola. Las llamadas más frecuentes son dos
sonoros, aunque más bien líquidos graznidos, «curruc» y «quittic», y un áspero
«caac». El macho tiene una postura especial de cortejo, en la que bascula el
cuerpo hacia arriba, apunta sus alas casi verticalmente, despliega la cola para
mostrar las blancas cobertoras inferiores y coloca la cabeza hacia abajo. Seguir
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